Si j’ai pu travailler pendant plusieurs années à Ivry sur Seine, dans le Val de Marne qui sert de cadre à ce « Nuevo Cuatro », je ne pensais pas véritablement connaître le département et ses habitants. Ou en tout cas pas celui qui est évoqué dans ce roman haletant !

Qui connaît le 9-4 ? Qui connaît ceux qui y vivent et y survivent ? Et surtout, qui connaît son miroir inversé, le 9-4 dans le 9-4, le nueve cuatro ? Un pays des merveilles peuplé de paumés, de cramés, de caïds, de macs, d’animaux sauvages et de toutes les histoires extraordinaires qui vont avec. Parmi eux, Henri, comptable à la retraite, qui a perdu sa moitié puis un orteil pour cause de diabète.
Son quotidien ressemble à un long fleuve tranquille, jusqu’au jour où sa voisine Clara disparaît des radars. Soulaymane, recouvreur de dettes à la petite semaine, rêvait de devenir flic. Chercher cette fille, c’est ce qui lui manquait pour relancer son cœur au ralenti. Brahim, enfin, boss du nueve cuatro. Son règne semble éternel, mais il commence à perdre la tête. Mettre sa ville à feu et à sang sera son dernier coup d’éclat.

Le livre est plein de violence, de scènes parfois difficiles à soutenir, d’argot et d’un langage très cru. Mais ces éléments sont loin de constituer un simple effet de style. Ils ancrent le récit dans le réel, cette banlieue souvent vue de manière parcellaire ou caricaturale. Le roman sonne ainsi terriblement juste. Les personnages sont vraiment réussis, aussi bien du côté des héros, comme Henri, ce justicier sur le retour bien amoché par la vie ou encore Brahim, en chef de clan à la mémoire terriblement détaillante, que des personnages secondaires. Tous sont suffisamment développés pour capter l’attention du lecteur, pour le meilleur, mais surtout pour le pire ! Le récit prend le lecteur aux tripes et le tient en haleine à un rythme digne d’une série de type Braquo ou Engrenages, où l’on a l’impression que les personnages font systématiquement les plus mauvais choix possibles pour rendre les situations toujours plus mauvaises. Une plongée impressionnante dans un univers très sombre mais peuplé de personnages lumineux.

« Nuevo Cuatro », Nicolas Laquerrière, Harper-Collins France, 448 pages.