Rentrée littéraire, épisode 12

Old Ox en Géorgie. Alors que la guerre de Sécession prend fin, l’émancipation des esclaves est proclamée partout dans le pays. Propriétaire terrien, George est hanté par la disparition de son fils Caleb pendant les combats. Il va faire la connaissance de deux esclaves affranchis qu’il va embaucher pour l’aider à cultiver ses terres, mais aussi pour surmonter son chagrin. Mais les préjugés demeurent forts et les mentalités peinent à évoluer, rendant la situation pour le moins compliquée. A plus forte raison quand Caleb finit par réapparaître.

La douceur de l’eau » est un livre fort et un premier roman impressionnant de maîtrise. Nathan Harris se joue magnifiquement du lecteur en lui présentant des fausses pistes pour mieux le surprendre et partir dans des directions difficiles à anticiper. Par-là-même, il évite l’écueil du déjà-lu, tant le thème a déjà pu être abordé. Et malgré un ou deux temps morts, il le tient en haleine d’un bout à l’autre du livre. Le roman est porté par des personnages marquants et très réussis qui tentent de combattre leurs démons et de vivre avec. Si ne peuvent tous être vus de manière positive, ils ne laisseront aucun lecteur indifférent. « La douceur de l’eau » propose un splendide portrait d’une population du Sud des États-Unis marquée par la défaite de l’armée confédérée lors de la guerre de Sécession et l’abolition de l’esclavage. Les habitants de Old Ox peinent à tourner la page et à changer une manière de penser et de fonctionner qui est la leur depuis bien longtemps. A accepter que leur monde ait changé en fait. Avec une superbe plume, pleine de finesse et de poésie, Nathan Harris propose un roman plein d’humanité en forme de quête de justice et de liberté.

« La douceur de l’eau, « Nathan Harris », Philippe Rey, 454 pages.